Военно - рыцарские ордена - организации католических монахов, имеющих особые уставы; созданы для укрепления влияния католической церкви, преследования инакомыслящих, борьбы с ересями. В настоящее время существует около 180 орденов, они объединяют 1,5 млн. чел. Старейшим католическим орденом является орден бенедиктинцев, основанный в Италии в VI в. Бенедиктом Нурсийским. В начале XIII в. Франциском Ассизским был основан орден францисканцев. Затем были созданы ордена доминиканцев, иезуитов, мальтийцев и т.д. Наиболее известны Орден меченосцев, Тевтонский и Ливонский ордена, созданные для католической агрессии в Восточной Европе. Тевтонский, Немецкий ("Орден дома святой Марии Тевтонской") был создан в Иерусалиме в XII в. для оказания помощи немецкоязычным паломникам. Символами ордена стали белый плащ и простой черный крест. Но вскоре тевтонцы оставили свои обязанности по охране паломников в Палестине. Германия в это время пребывала в раздробленном состоянии, и развернуться в ней тевтонцы не могли. Тогда они "огнем и мечом" стали "нести слово Божие" на восток. В 1198 г. они начали агрессию в Прибалтику, покорили ливов и в 1201 г. основали г. Ригу. В 1243 г. они покорили пруссов и отобрали у поляков северные польские земли. В 1243 г. Тевтонский орден объединился в Ливонским орденом. В Прибалтике было образовано военно - католическое государство немецких рыцарей - Ливонский орден. Затем Ливоснкий орден двинулся на завоевание северных русских земель. В 1242 г. на льду Чудского озера Александр Невский разбил войска Ливонского ордена. Экспансия католического Рима на Русь была приостановлена. В середине XVI в. Ливонский орден в Прибалтике распался. В 1834 г. Тевтонский орден был восстановлен в Австрии. В ХХ в. фашисты использовали идеологию и символику Тевтонского ордена: железный крест был важной наградой в "третьем рейхе". Тевтонский орден существует в Германии и по сей день, имея незначительное число членов.
