Российская социал-демократическая партия (РСДРП) - образована на I съезде в Минске в марте 1898 г. На втором съезде партии (июль-август 1903 г.) были приняты Программа и Устав. Программа состояла из двух частей: программы-минимум и программы-максимум. Ближайшими задачами были: осуществление буржуазно-демократической революции и свержение царизма, установление демократической республики, 8-часового рабочего дня, равноправие наций и др. Конечная цель программы была связана с победой пролетарской социалистической революции и установлением диктатуры пролетариата. При принятии Устава партии выявились два подхода к вопросу о принципах построения партии. Так, В.И. Ульянов был сторонником централизованной партии с "железной дисциплиной" и бесприкословным выполнением низовыми структурами партии решений центральных органов. Партия должна была состоять из двух частей: партийного актива и широкого состава рядовых членов партии. Высшая власть принадлежала бы съездам, а в промежутке между ними - Центральному комитету, состоящему из трех человек. Иную структуру партии предложил Ю.О. Мартов (Цедербаум), по мнению которого, членство в одной из низовых организаций было необязательным, достаточна была поддержка партии (в том числе и материальная) их членами. В партийный Устав вошла эта формулировка. В центральны органы партии в большинстве были избраны сторонники В. Ульянова, которых стали называть "большевиками", а сторонников Ю. Мартова - "меньшевиками". Так сложилось два течения в российской социал-демократии, отличающиеся по методам ведения политической борьбы: большевики придерживались радикальных методов борьбы, в то время как меньшевики были противниками этого метода. В ходе первой российской революции (1905-1907 гг.) оба течения российской социал-демократии были едины в борьбе за выполнение партийной программы. Союз с меньшевиками руководство большевиков рассматривало как временное соглашение. Окончательное размежевание между большевиками и меньшевиками произошло в условиях подъема рабочего движения на Шестой (Пражской) Всероссийской конференции РСДРП (1912 г.). В годы первой мировой войны большевики выступили с призывом "превращения империалистической войны в войну гражданскую", меньшевики поддержали правительство России в войне.
